德州因运河航运而兴，南运河是中国大运河的重要组成部分，曾经是漕运在华北地区重要的交通干线。
北京时间2014年6月22日，这个日子对于德州人来说非常特别。这一天，德州有了属于自己的第一个世界遗产。
德州段遗产区南起武城县四女寺枢纽三角洲北缘，北至德城区二屯镇第三店村西北出山东入河北境，流程约45公里，是南运河弯道技术的典型代表，蜿蜒曲折，甚为壮观。
“大运河是祖先留给我们的宝贵的精神财富和珍贵财产。在两千多年的历史进程中，大运河为我国经济发展、国家统一、社会进步和文化繁荣做出了重要贡献。”德州市文物局长刘朝君说，运河是德州的“母亲河”，也是维系城市兴衰的“生命河”；大运河德州段是我市的文化长廊，也是我市的经济走廊。
随着社会经济的发展，大运河传统的运输功能目前已经不复存在。但是，近年来，运河沿岸城市纷纷利用大运河的地理优势，积极打造运河经济。
大运河申遗成功后，我市多次召开座谈会研讨大运河保护与开发利用问题。今年2月，德州发布《关于进一步加强大运河（德州段）遗产保护管理和开发利用的通知》，通知中指出，要在保持和恢复德州大运河原真性形态和生态特点的同时，融入更多的物质和非物质文化遗产要素，实现“整体保护、整体展示、整体开发、整理利用”，突出和发挥世界遗产在地方经济社会、城乡建设和旅游发展等领域的地位和作用。
目前，我市已开始着手相关规划。让运河复兴，借助德州“九达天衢神京门户”的交通优势，使运河德州段成为人们争相游览的胜地，成了所有德州人的期盼。