1981年，郭振西在新疆地质局时到野外工作。

热爱真理、性情耿直，不唯上不唯书只唯实

自1964年调入地质部工作，郭振西先后在物探局、办公厅、海洋地质司、新疆地质局、矿管局等单位任职。他没有学过地矿专业，但无论在哪个岗位上都做得非常出色。长期的基层工作使郭振西养成了独立思考、实事求是的工作作风和思想作风。这一点成为他做好工作的基石。
到地质部工作半年后，全国上下开始搞“四清”，郭振西作为地质部“四清”工作队长，进驻湖北江陵的两个单位。

    面对有人将斗争扩大化的做法，郭振西明确表示反对，一度因此遭到了批评。后来事实证明他的做法是正确的，地质部“四清”办公室还专门派人学习他们队的经验。
    地质部有个北戴河疗养院，建于1957年，当时主要为了野外地质职工有个疗养休息的地方。但在文革中，疗养院被看成封资修的范畴，当时主持地质部工作的军代表打算撤销疗养院，派郭振西去做个调查。1970年夏天，他来到北戴河，看到疗养院里杂草丛生，一片荒凉景象。经过调查，郭振西认为：如果盲目服从，回部里写个报告撤销该院，交差了事。但几十万地质职工常年战斗在荒山野岭，劳动下来需要有个休息的地方，更加之还有些地质职工患有职业病，需要有个治疗的地方。从长远来看，疗养院还是保留下来好。回到部里，郭振西提出了保留地质疗养院的建议。部里采纳了，于1972年恢复了该院。
    1980年，郭振西任新疆地质局党组书记，主持全局工作。当时新疆地质矿产博物馆正在建设，主体工程已经完工，只剩下不到1/3的工程量。这时，由于地质部一位司长与新疆局的一位领导有矛盾，硬要停掉这个工程。郭振西觉得，这个工程大部分钱都花了，如果停下来将造成巨大的浪费。他据理力争找到分管副部长，最终争取到了这个项目的顺利建成。
    1982年，国家地质部改组为地质矿产部，同时成立矿产开发管理局，郭振西被任命为新中国第一任矿产开发管理局局长。他在任10年，建立健全了矿产管理机构、队伍和法律法规，做了许多开拓性的工作。 1987年，他力排众议，顶着压力召开了乡镇矿业管理工作会议。当时，乡镇矿业既在国家经济建设中发挥了重要作用，又存在着管理粗放、违法开采等许多问题，几个有关部门坚决反对发展乡镇矿业。但郭振西认为，要实事求是地分析问题：在现阶段，乡镇矿业发展于国于民有利，只要正确处理好“放开”与“管好”的关系，乡镇矿业就可以发挥应有的作用。他力主召开这次会议。会议确立了乡镇矿业“依法办矿、科学采矿、安全生产、环境保护”的方针政策，对于后来乡镇矿业健康发展起到了重要作用。