美国科学家说，为早产儿设计的人造子宫最早有望于今年获得批准进入人体临床试验阶段，为更多早产儿带来生存的希望。

据英国《每日邮报》4日报道，费城儿童医院主治医师埃米莉·帕特里奇带领团队用早产小羊对人造子宫进行了测试。之所以选择小羊，是因为有关人类胎儿发育的大部分知识，包括胎儿的血液循环和发育过程，都来自于它们。

这些小羊出生于妊娠106天到113天，相当于妊娠23周到24周出生的人类早产儿。

研究人员发现，在人造子宫环境中生活了一段时间的早产小羊“睁开了眼睛，变得更加活跃，呼吸和吞咽动作明显正常”。

经过超过300次测试，研究人员得出结论：人造子宫可以帮助早产小羊大脑正常发育、维持稳定营养状况，“运动、睡眠及唤醒周期、间歇性呼吸和吞咽均表现正常或增加，总体上看起来舒适无压力”。

母体妊娠37周以前出生的婴儿被称为早产儿。早产儿通常肺部没有发育完全，出生后呼吸困难，是造成死亡的最主要原因之一。而这种人造子宫可以模拟胎儿在母体中的环境，让早产儿仍像在妈妈肚子里那样吞咽羊水，不断地刺激肺泡的成熟和扩张。

美国食品和药物管理局已经与相关专家和生物伦理学家商讨进入人体临床试验的相关步骤，预计会在今年晚些时候公布结果。

人造子宫的开发者之一艾伦·弗莱克说，开发人造子宫的目的并不是要代替人类怀孕过程，这种可能性“简直就是技术上和发展上幼稚的、耸人听闻的空想”。

世界卫生组织估计，2020年全球共有1340万早产儿，占新生儿总数十分之一以上。2019年大约有90万名儿童死于早产并发症。许多幸存婴儿面临终生残疾，包括学习障碍以及视力和听力等问题。