京杭大运河起始于春秋时期，完成于隋代，繁荣于唐宋，截弯取直于元代，疏通于明清，流经北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六个省市，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，连成了统一的水运网，是我国主要的一条南北水上干线。京杭大运河德州段，由卫运河和南运河组成，全长141公里，其中卫运河96公里，南运河45公里，属漳卫南运河系。1272年忽必烈定都大都（北京）后，京杭大运河全线贯通，德州被列为四大漕运码头之一，每年运抵京城的粮食达300万担。大运河不但给德州带来了经济的繁荣，也留下了很多传说故事，被后人津津乐道。

乾隆皇帝作诗

乾隆皇帝在位时主张兴修水利，去除水患，对德州运河也很重视，公元1771年，乾隆驻跸德州，听地方官汇报说，德州城北哨马营正在修建一处减水闸，对缓解运河对德州城的威胁有很大作用。万乘之尊的皇帝陛下，带着抑制不住的欣悦之情，亲自来到哨马营视察，写下了题为“阅哨马营减水闸作”的一首七律，以对这座闸的兴建表示嘉许：

诘晓轻舆遵大堤，　堤工要处欲勤稽；

　　　　　坝开哨马泻涨夏，　川导钩盘防勃溪；

　　　　　不壅以宣功异北，　由河而海受从西；

　　　　　即今出水计数尺，　疏潦良方望若迷！

这首诗连同其他一些谈德州治河方略的诗就被收在清以来的诸种旧“德州志”上，至民国《德县志》尚有转载。

谢升为土地神塑金身

旧时，各地的土地庙都比较简陋，因为在道教中土地爷算是低级“芝麻官”，但是在德州城大西门外的运河岸边有座土地庙，不仅规模比较大，而且供奉的土地神还塑着金身。土地神原本是衣着朴实、慈祥可亲的白发老者，为什么这座庙里供奉着金身的土地神呢？

明朝年间，大西门住着一户姓谢的人家，父亲谢廷策是万历十七年的进士，曾在朝廷为官，归里后十分看重儿子们的教育，希望儿子们能够科举入仕，便将儿子送到私塾读书，从此，谢廷策长子谢升每天摆渡去求学。

一个夏天的傍晚，谢升放学回家时突然狂风大作，暴雨滂沱，把他淋透了。正当谢升在河边徘徊时，忽听身后有人说：“公子是要过河吗？”谢升回头一看，是位拄着拐杖的老汉，说道：“只要你抓住我的拐杖头，就能飞过河去，你敢不敢？”谢升以为他在说笑，便抓住了拐杖。只听老汉说“闭眼，抓紧点！”话音一落，谢升感到拐杖变成了几丈长的巨棒，巨棒的一头插进运河里，谢升随之腾空而起，瞬间稳稳地落到了河对岸。等他睁开眼睛时，手中的拐杖和老汉都不见了。

谢升快步跑进土地庙，抬头看了一眼泥塑的土地神，发现土地神拐杖下半截是湿的，最下端还沾有污泥。他如梦方醒，原来是土地神送我过的河呀，他当即跪倒在土地神面前叩头致谢。并许愿说：“我若金榜题名，定要重修此庙，为尊神塑金身”。

万历三十一年秋，谢升考中举人，万历三十五年中进士。他官至吏部尚书、建极殿大学士、太子太保等职，成为德州历史上第一位赫赫有名的阁老。谢升没有忘记当年的许愿之事。在任吏部尚书时，他再次参拜土地神，并吩咐家人翻修土地庙。庙宇建好后，谢升参加了落成仪式。之后德州的大小官员，每年农历二月二均来此烧纸焚香，祭祀土地神。

富察皇后德州投河

乾隆皇帝是中国历史上数得着的风流天子，在民间留下了不少传闻轶事。

富察皇后系察哈尔总管李荣保之女，乾隆二年（1737）册封为皇后。史书记载，富察皇后恭俭，平时起居以通草绒花为饰，不御珠翠，深得乾隆皇帝敬重。

乾隆十三年，皇帝第一次东巡，3月 2日由北京启程，14日驻跸德州七里庄。22日到达曲阜游孔庙，27日登泰山，4月1日看历下亭、听趵突泉。8日回程，11日到达德州，皇太后驻跸德州水馆驿。当晚37岁的孝贤皇后投河，次日凌晨捞尸于白草洼。

当时德州还没有营建行宫，除太后驻跸水馆驿外，其他出巡人员不是住在船上，就是临时搭建帐篷。有传闻称，富察皇后死前本来和乾隆皇帝说好在船上过夜，可她等到凌晨一两点钟仍没见到皇帝，就顺着船队寻找。富察皇后发现船队的后尾有一艘船灯火通明，热闹非凡。皇后走到船上，发现娘家嫂子正和乾隆在调笑。皇后妒火中烧，想跟嫂子动手，却被乾隆打了两记耳光，受到屈辱的皇后当即跳下船去。第二天上午，尸体在德州以北的白草洼处打捞上来。惊魂未定的乾隆皇帝兼程还京师，将皇后殡于长春宫，服缟素12日。