张明福在“清武拆堤开沟碑”前留影
张明福李学武
现清河县与故城县搭界的清河县连庄镇小范庄村内，矗立着一块立于乾隆三年（1738）的石刻，名字叫“清武拆堤开沟碑”。说起它的来历，颇有一段令人心酸的故事。
与武城“龙王嘴水道碑”为姊妹篇
这幢清武拆堤开沟碑，刻立于乾隆三年（1738）闰九月，距今已有近300年的时间，由于当时这里属于清河县与武城县的边界处，所以该石碑是由当时的清河知县金世昌和武城知县王殿显一同刻立。碑高212厘米，宽88.5厘米，厚22厘米，字迹漫漶，碑座为红砖垒成。
据说清河县文物部门对该碑相当重视，不仅为其建立了专门档案，并且每年都会派人到此处查看情况。但其目前保存情况仍不理想：一是碑刻所用材质较差，属石灰岩系列，易风化，现字迹脱落得漫漶难识；二是由于该碑所处位置为东西大街东首的转弯处，过往车辆由于躲闪不及时常刮擦碑座。
这幢碑虽比武城县老城镇军营村的“龙王嘴水道碑”时间上晚两年，但都是记述武城县与邻县之间水利纠纷的事，所以可认定它们是鸿雁双飞的姊妹篇。同时“清武拆堤开沟碑”记录的是山东和直隶跨省的水利纠纷，已不再局限于山东省内。而且清河与武城之间的水利纠纷发生时间早，持续时间长，历史上还曾有死伤多人的记述。再者，军营村的水道碑是德州卫和夏津县受益军户与村民集资兴建，而“清武拆堤开沟碑”则是由清河县衙与武城县衙联合刻立。
从明代“谢公堤”说起
明清时期的武城县西南部与直隶河间府清河县东北部接壤，清河县内原有一条古代遗留下来的一字河，由东潘庄逶迤入武城界，经过武城减水闸入蔡河，在三官庙村入运河，可泄清河县东北部和武城县西南部一带的积水。
明嘉靖中后期，由于这条河流长时间没有得到疏浚，清河东北部的客水难以流进运河，就把武城县西南部的一些村庄给淹了。武城县知县谢梦显从保护县民利益出发，多次与清河县衙协商共同疏浚一字河，可清河知县因县民受害较轻不予理睬，在协商无果的情况下，谢梦显不得不于嘉靖三十七年（1558）召集民夫于运河西接一字河，筑横堤40余里，使得清河县境内的洪水再也无法流入武城县境内。
由于这条堤坝所处的位置是西起武城县最西南端的毛家庄（现故城县毛店村），东至卫运河边的西李村（今故城县徐里村）止，所以大家习惯上称其为“毛家堤”。但倡导修建这条堤坝的是时任武城知县谢梦显，故武城百姓亲切地称其为“谢公堤”。
整条堤长35里，高3.5米，阔10米，犹如横卧在两县边界上的一条巨蟒。谢梦显的修堤行为深得武城百姓的拥护，整个堤坝虽然动用土方上百万，但仅用了两个月的时间就完工了。
洪水灾害触目惊心
毛家堤建好后的第四年，即嘉靖四十一年（1562）的初秋，清河县东北部大水为患，由于毛家堤的阻挡，几十个村庄陷入一片汪洋。清河县知县要求武城知县出面扒开毛家堤泄水，武城知县当然不肯答应清河县的要求，并且号召附近村民联合起来昼夜护堤，防止清河县民将堤堰偷偷挖开。这样一来，清河与武城县界的水利争执不断，且事态一步步扩大。由此两省交恶，官司打到朝堂，朝廷下令由两省使者平其事。武城人不服裁决，最后毛家堤还是保留了下来。
隆庆三年（1569）夏秋之交，运河在清河县境内决口，加上连日暴雨，清河县民死于洪水者甚多，连清河县城墙也淹没数砖。毛家堤虽然由武城县民昼夜防守，但过大的洪水还是将“毛家堤”冲坏，运河西岸的武城、故城县的多个村庄因此陷入一片汪洋。身为礼科右给事中的故城人周世选在家养病期间，目睹了这场水患，写下了一首七言律诗：“茫茫烟水浪花新，村北村南不见人。远寺依稀三岛岸，平畴渺漠五湖津。田家坐苦秋场废，园守空嗟露场堙。眼底凄凉无限事，西风回首自沾巾。”洪水所过之处，高地成为岛屿，平洼之处尽为湖泊，人烟稀少，一片凄凉。
时任武城知县金守谅在《毛家堤水利条陈》中称，洪水从武城西南的毛家庄（今故城县毛店村）新筑护水长堤冲过，直灌运河，直至武城县城之下。大水“横流散漫平地一丈有馀”，南去夏津二十里，东去恩县十五里，西去枣强、南宫三十里，北去故城五十里，无处不是洪波滔天，难辨境界，县城城墙几尽崩裂。根据金守谅的记载，武城全县有260人丧生，淹没民田647552亩，毁坏房屋32034间，淹死牲口805头。幸存下来的人有的躲到树上居住，赤身于暴风骤雨之中，其场面惨不忍睹。更严重的是，水淹半月之后，洪水仍未退去。即使有的地方水退了，露出来的也全是淤泥，田里的庄稼荡然无存。金守谅哀叹：“盖非止十室九空，实已十室十空矣！”
万历六年（1578）春，带冰的河水再次冲进清河县境内，十余顷民田无法下种，三老田宦、教谕何希儒联合诸生武纶、何九臬、魏谔等，写申诉信要求拆堤开渠。于是山东直隶两省的官员派人来实地考察，招募山东水工与境内老人，观地形，准高下，并加深加宽了一字河等河道。是役按地征夫，动用民夫3000人，以义官田宦等三人董其工，教谕沈尉源任指挥其事，逾月报成。同时又督夫千余，修漕堤四十里。自此以后，在将近一百年内两县边民没再遭遇以前的洪灾。
清直隶总督李卫平息争端
由于行政区划的分割，加之封建官府的无能，封建当权者不能从全局或根本上考虑水患的治理问题。一百年后，一字河等排水河道因无人疏浚再次淤浅，重又出现嘉靖年间的情况。
清乾隆三年（1738），因运河在清河县决口为患，深受其害的武城百姓不得不又将毛家堤给修了起来。武民自毛家店起，延袤至西李村（今故城县徐里村），潜地增高，且分土于东，而使水西流，清河县人不堪洪水肆虐，遂再次讼于上官。直隶山东两省官员经过调查，得出了“堤不拆则水患在清邑，河不疏则水患又在武城”的结论。显然，解决问题的办法就在于武城拆堤，清河疏河。
当时的直隶总督李卫批示道：“两邑皆下游，受害相同。理当共秉公心，御灾捍患……嗣后武民不得潜地增高，将现在壅积之土仍填拆口之内，并将来挖沟之土再行壅蔽堤旁。清邑亦不得将续有淤塞之沟不行勤加挑浚。则彼此均免垫溺之害，而有衽席之安。”
围绕毛家堤的兴废，当年的清河县与邻县武城县打了将近两百年的官司，从明朝一直打到了清朝。很多有识之士评论道：夫天下一家，土壤相接，而欲以邻境为壑，其谓之何？然此犹争于末流也。防不驰，则河不决；渠不淤，则决不为灾，于是有浚渠之议。乾隆三年（1738）闰九月，两县知县于县界立碑，约定“永远遵守”。自此，毛家堤便消失于历史长河中。据说，民国时武城人又想重新修堤，结果因为清河士绅的反对而作罢。
解放后，党和国家对农田水利建设十分重视，清河县委县政府（邢台市辖）与武城县县委县政府（后来为河北省衡水市故城县），在其遗址上挖沟引水，灌溉农田，这就是今天的辛堤干渠。如今，刻有两县约定的石碑仍立于清河县连庄镇小范庄村中，向过往行人诉说着这段渐被遗忘的故事。