醉秋

命里甘南

除了市场的认可，恩师王明明的提携，更是让南海岩终生受益。王明明每次外出参加活动，都把南海岩往前推，大小细节都替他想到了，到了哪里该找谁、有了困难该找谁、前辈画家当中该找谁……细致入微，甘为南海岩铺路。1996年，也是王明明的一个安排，最终成就了南海岩。
那一年春节后，南海岩从平原老家赶回北京画院，向王明明老师报到。老师没有过多寒暄，对南海岩说：“你必须往下跑，就去甘南，先到兰州，到那之后一切都会有朋友替你安排好。 ”南海岩二话没说，买胶卷，添衣物，多备速写本，与同学搭伴，便一头扎进了雪域高原。
每年的这个时候，藏民都会迎来藏区最隆重的节日——晒佛节。短短时间里，郎木寺、拉卜楞寺就会涌入上千名身着民族盛装的藏民，同时还吸引着大批艺术家前来寻找创作灵感。但是少有人能真正遇到“灵光一现”。
南海岩遇到了。虔诚庄重的诵经声，华彩艳丽的民族服饰，浩浩荡荡的朝圣人流……让南海岩想到了列宾的 《伏尔加河上的纤夫》和《库尔斯克省的礼拜行列》。他在想，如果能用国画表现油画的厚重感，该有多好？
从那时候起，南海岩几乎每年必去甘南，至今已经去了20多次。
寒冬腊月深入高原采风，个中辛苦南海岩最清楚。1997年，南海岩上甘南，夜宿玛曲，住进了一家大车店。肚子饿了，就请房东找点青菜吃，翻了半天就翻出了一根蔫了的芹菜，南海岩等人拿小刀切了切，找一个小瓶搁进去，撒点盐，和一和，一人捏几根吃了。还有人拿出冻得像石头的苹果烤着吃，表面都烤糊了，咬开后里面还是冰碴子。
甘南归来，南海岩把自己关在画室里，终年累月做试验、找感觉，他要用国画画出雪域藏民质朴、厚重、沉郁的“灵魂”。然而，往国画里嫁接进西方绘画的写实手法，一开始就遭到朋友的质疑：中国画被你画得脏乎乎的，跑题了，文人画有你这样的吗？但不管别人怎么说、怎么劝，他知道自己在画什么、怎么画。跑题就跑题，他一定要画出内心那种微妙的感觉，一遍不行十遍、五十遍、一百遍。

阳光璀璨

就这样，薄薄的中国宣纸上，诞生了西方油画所特有的凝重、深沉、丰富与细腻，大大提升了中国人物画的表现力度和深度，对当代中国画的创新与发展做出了有益的探索和贡献，南海岩在当代画坛占据了一席之地。
1999年，南海岩的藏民题材画《阳光璀璨》获得第九届全国美展铜奖，南海岩一举成名，一时间可谓天下谁人不识“南”。
此后，但凡画坛重要的展览，一般都不会有南海岩缺席。 2001年10月举行的“百年中国画展”，是对整个二十世纪中国画的一个总体回顾、定位和总结，评委会点名要南海岩拿来《虔诚》，南海岩成为参加此次展览的最年轻的画家之一。展览期间，组委会还发行了中国美术家协会主编的 《百年中国画展名家精品系列——南海岩专辑》中国邮政明信片，后来，《虔诚》被中国美术馆收藏。美国一对研究汉学和现代水墨的教授夫妇，从入选“百年中国画展”的在世画家中选择了20位有代表性的画家，进行了一项题为“中国水墨20人”的专题采访，准备在美国出版一本有关中国水墨画的学术著作。南海岩就是其中之一。
虽然功成名就，南海岩却依然朴素如初，他经常说：“咱不就是个画画的么？你只会这一点，你还想干吗？叫你干别的你也干不了。摆谱没有用，炒作没有用。唯一的选择就是埋头画画，把你的真实感受画出来，让时间和读者给你打分。 ”
著名美术评论家吴杨曾经这样评价他说：“端着架子的所谓名家随处可见，难得海岩谦和得体，善意真诚，他把手伸向你的时候，你自会感到他的潜质和未来。”