位于运河德城区段东侧、东风西路北侧的龙运湖。岳朗摄
□季桂起
旧河，这是过去老德州人对曾经废弃的一段运河河道的俗称。京杭运河自元朝全线开通之后，从德州城西边逶迤而过，为德州在明清时期的繁荣创造了优异的交通条件和地理优势。据德州地方志记载，明清时期的德州“车舟所会，食货集散”，运河更是“帆樯如林，舳橹相接”。运河使得德州成为“富庶甲齐郡”的“水路要害之枢”，成为运河沿岸著名的工商业城市。但是，运河同时也给德州带来了一个不利因素，那就是水患频发。据记载，明清时期德州段运河曾多次有洪水溃堤，一度还曾漫入德州城里。
一
最早运河自老河口（今胜利桥附近）进入德州后，沿德州通向河北故城、枣强的大道北面东拐，再掉头向北从德州城西流过，一直到小锅市附近的月河与今天的运河河道相接。沿途设立众多码头，如过了老河口后，上码头、豆腐巷、盐店口、桥口、竹竿巷、老虎仓等处均是码头，这段不足10公里的河道就有10余个码头。清雍正四年（1726），为了避免水患对德州城的威胁，运河向西改道，至现今运河的位置，使河道不再紧靠城垣，并加高了堤坝。剩下的这段废弃的河道就成了“旧河”。
旧河从那时经历了将近300年的历史变迁，以至于现在的德州很多人并不知道它本来的状态与风貌。本来运河改道后，作为靠近城区的这段旧河道，仍然承担着向城里运输货物的功能，但是津浦铁路修建后，它就失去了商贸、交通的作用，只成了单纯的城区景观河段。尤其是在后来的城市大规模建设中，其大部分河道被填没，只剩下残存的一小部分，“旧河”由此成为人们再也无法复制的历史记忆。
清光绪三十四年（1908）开工修建津浦铁路，德州这一段铁路跨越了老运河。当时为修铁路，就从旧河东岸就地取土填筑铁路路基。铁路修好后，旧河就被一截两段，分为铁路西河道与铁路东河道。铁路西河道从胜利桥北东延至今运河公园，再向北到今三八路涵洞附近，包括现在的龙运湖及黑马大市场，都是西段旧河的一部分。铁道东河道从今德州扒鸡大酒店附近向北一直到小锅市附近。过去德州运河胜景之一的数帆亭就在铁道西旧河岸边，柳湖与董子读书台则在铁道东旧河岸边。
二
昔年这段老运河不仅商贸繁华，也曾经水波荡漾、风光秀丽，是一处颇受商旅、游人赞许的绝佳风景。清代一位诗人曾这样描写这段运河的景致：“渔罾低插夕阳明，别岸平芜马足轻。水碧沙清秋色里，蒲帆徐过德州城。”
铁道西旧河因为修筑铁路取土的原因，河面被扩宽了很多，形成了一个面积约有数百亩的小型湖泊，德州人将其称为“旧河海子”。旧河海子东岸紧靠铁路，跨过铁路就是火车站。西岸有一条日本人修的水泥公路，路边长着两排高大的杨树，路基下面到水面的地方铺着满地修路留下的碎石子。这里曾是人们消夏的好去处，成为盛夏时节的游泳场。我小时候就经常到这里游泳。海子里鱼很多，有一段时间人们用一种叫甩杆的渔具到这里钓鱼，常常是收获不菲。海子东岸是用大石块砌成铁路路基，靠近水面的石头缝里有很多鳝鱼，经常有人到这里来摸鳝鱼。摸鳝鱼需要特殊的技巧，一般人往往空手而归。
西边这段旧河的北岸是当时德州的储运场，建有许多宽大的储藏仓库，现在大部分都已拆掉，建成了高楼小区，只有几间勉强保留下来。储运场里长着很多郁郁葱葱的大树，洒下一片浓荫。树林里有不少猫头鹰。到那里去看猫头鹰，曾经是老德州人的一个观光项目。记得储运场里的核桃树最为引人注意，这在城区其他地方很难见到。高大的泡桐树也是一景，初夏时节开满了淡紫色的花朵，像一片紫色的云霞覆盖着苍翠的场区。
铁道东旧河以通向现在三八路涵洞的一条小路为界分为两段。南边一段靠近火车站，附近住着很多人家，房子就建在河沿边上，人们可以沿着台阶到河里洗衣服、洗菜，是名副其实的水上人家。最南头是一个二层小楼的旅社，小楼是一栋西式的洋房，居住的多是南来北往的旅客，现在改造成了德州扒鸡大酒店；最北头就是过去的董子读书台旧址，记忆中那里树影婆娑、野草丛生，靠近水面的岸边长有几棵粗大的垂柳，所以这个地方也被称为“柳湖”。荡漾的湖水、摇曳的垂柳，掩映着颓圮的高台，很有一种沧桑古意。后来读书台旧址成了一个汽车运输公司所在地，前几年又改造成了居民小区。
三
三八路涵洞小路以北那段旧河，水面比较开阔，最初两岸都是荒地，长满了蒲苇、灌木、杂草，上世纪60年代在东岸这边修建了玻璃厂，厂区烟囱高耸、厂房林立，是德州早期工业的象征之一；西岸靠近铁路那边，过去曾有日军的几个碉堡，只剩断壁残垣，周围杂草丛生，是一个捉蟋蟀的好去处。这段河里鱼也很多，我曾亲眼见到人们用截网逮到的足有七八十厘米长的大鱼，还有脸盆大小的甲鱼。到了夏天，这段河道岸边芦苇丛中蜻蜓特别多，种类繁多、五颜六色，吸引很多孩子来捕捉。
记忆里的旧河是孩子们的乐园，小时候的我们放学之后或者在假期经常到那里玩耍。游泳、滑冰、钓鱼、捉迷藏、捕蜻蜓、逮蛐蛐，种种野外活动，为我们那个时代的少年留下了颇为值得眷恋的生活情趣。可惜的是，现在这种充满野趣的旧河风光已经不复再见。在大部分被填没的河道上，建成了众多城市设施，如火车站公交枢纽、黑马大市场、国际商贸城以及一些酒店、商铺、居民小区，只留下了名叫“龙运湖”的那一小段。好在后来在这一小段旧河边上修建了运河公园，算是给人们记忆中的老运河留下了一个凭吊之处。