马惠彬

流经德州城西的运河，很早就曾利用了独具匠心的绝妙之术，为消除河道坡度、滞缓水流的速度而采取了“三弯底一闸”的措施。这段运河因此而一度呈现的是“九曲十八弯”的独特景观。

既然如此，现德州城西这段运河为何呈较直的状态？

查阅德州城西这段运河的历史可知，它最初与其他部位一样“九曲十八弯”，故被拉纤的工人称为“九望州城”。今天它河道较直是出于多种原因，对其进行了数次改道而造成的。仅明清两朝代，此段运河有记录的改道就有四次。

据清乾隆《德州志》记载：“自明以至于今，西移者四：洪武三十年，裁河湾而筑城，一西徙也；万历四十年修城，自大西门外至回龙坝另开新河，而耿家湾大小竹竿巷出河东（河北），二西徙也；雍正十二年，绕小西关西开引河，而慈氏寺、颂德亭皆出河东，三西徙也；乾隆二十八年，绕上码头西另开引河，而张家嘴出河东，四西徙也。四经西徙，皆为护城而设。”

民国《德县志》载：“乾隆二十八年，因皇殿河险，又在上码头筑坝遏塞旧道，于三里庄挑引河四百九十五丈长，至浮桥口接合旧流，自上码头至皇殿又为废河矣。”

根据以上历史的记载及民间百姓们的记忆：德州城西的这段运河，在各个时期的流向大体为：

一，“洪武三十年，裁河湾而筑城，一西徙也”；此一西徙前旧河道的流向大体是：自现胜利桥处流向东北，流至现盐店口街处向东南流去，当流至现南营街北至马市街时，开始拐死弯折向西北，到原八道海子处后向东北流去，当它流至大西门附近便进入了城里，再流至约现建设街东头，开始向北拐与石芦街的原马家海子连接，自此它再向北到达北城根下开始向西，在小西门处出城后再向西拐，在小锅市街南向西北流，与现在的运河接头。

二、“万历四十年修城，自大西门外至回龙坝另开新河，而耿家湾大小竹竿巷出河东（河北），二西徙也”；在大西门外截流，然后向西北流至老电厂处再向北，沿着桥口街南直向东，流过九达天衢牌坊、到回龙坝后，拐死弯而流向向西北，在小锅市南向西北流去，与现在的运河接头。

三、“雍正十二年，绕小西关西开引河，而慈氏寺、颂德亭皆出河东，三西徙也”；即自现天衢路运河桥附近，开始向北流过小西关（河西小庄）、月河，在小锅市西南与现运河接头。

四、“乾隆二十八年，绕上码头西另开引河，而张家嘴出河东，四西徙也”。即在胜利桥处直接向北开挖，在天衢路运河桥处与现在的运河接头，形成现在较直的河道。

“四经西徙，皆为护城而设”。明、清两代，这四次有记录的河道的调整，其主要目的都是为了保护城池。

除了这四次有记录的改道外，肯定还有些小型的改道工程，比如、第一次改道后，它在南营西向西北拐弯到了八道海子，离原运河只有几十米宽了，不知何时它在盐店口处进行了连接，使之放弃了南营处的河道，可在史书没有该工程的记录。

古人经四次对运河的改道，使流经德州城西的运河（即从胜利桥到小锅市这段河道）成了较直的航道，但其他部位的河道基本保持了明代之前的模式，故德州段运河基本保持了大运河的原始风貌。