□任洪明

时下，敬（养）老院已经遍布城乡，彰显社会对老年人的关爱。其实，尊老养老是中华民族的传统美德，“养老院”自古有之。

早在4000多年前，夏、商时代就已经设立养老机构。《礼记·王制》载：“夏后氏养国老于东序，养庶老于西序；殷人养国老于西学，养庶老于左学。 ”这里的“序”与“学”，就是我国养老的最初场所，也是养老院的雏形。

南朝梁武帝于公元521年，在京师建立了我国最早的养老院——独孤院，专门收养老人，供养他们的生活。从此以后，养老院开始制度化。

唐代时，国家强盛，养老院也更为普遍了。唐朝在长安设置了“悲田院”，用于收养贫穷、无依靠的老年乞丐，政府派人负责后勤供应，佛教寺院负责具体管理。

宋代，养老院流行起来。北宋初年，即开设名为福田院的养老机构，后来又开设居养院，将孤寡老人登记备案，由国家供养他们。

明朝初期，诏令各地普设养济院，朝廷下令把所有贫困老人都收到其中统一供养。到公元1480年，仅京城历年共赡养孤寡老人7490多人。

清朝延续明代养老院制度，在全国各地设立普济堂，收养年老体衰的贫困者。清朝乾隆年间，普济堂内老人每人每月供给粮食6斤，柴盐钱百文。