张明福
沿德州市区天衢路文革桥西首北行300米，有一片低于地面将近3米、约50米宽的圆弧形平坦农田，四时景色将它与周围或高或低、或圆或弧的堤坝分别组成一幅幅美轮美奂的风景画面。
这里既有山间梯田的韵味，又有一波河水潺潺流动的气势；它既是南运河河道的有机组成部分，又是德州运河文化的重要节点。
它就是人们即将忘记的德州月河。
为船只调头而建
“月河”是人们为了避免河道中过往船只的拥挤、堵塞，在较大的河道拐弯处，依据河道走向开挖的一种能使过往船只暂时避让或调头，形状弯如月亮的河道。德州月河位于北厂南、桥口北原河道拐弯处，一直向东南方开挖成的一段月牙形状的短河道，始建于明万历四十三年（1615），由当时的德州知州马明瑞主持修建。
开挖月河的原因还得从城区段运河的第二次挑直说起。万历三十八年（1610），孙森主持对运河进行了第二次挑直，移河西流折而北，又折而东，筑回龙坝，浮桥西移，改东西为南北，在原浮桥口处立大小竹竿巷。同时，在西城墙上建振河阁，在东南城墙上建雁塔。这次运河西移，虽然为城市发展争取到相当空间，由于新开挖河道的宽度受到限制，不利于过往船只的调头，时常在此造成拥挤、堵塞。
月河建成后，自北而来的船只，如遇自东南而来的船只时，或自南而来遇到北面驶来的船只时，都可暂时到这个弯形的河道里避让，待迎头驶来的船只过去后，再顺利地倒出月河继续前行。据民国《德县志·古迹》记载：“月河在城西北，月河之西堤长里许，地址高耸，东望帆樯，往来如林，欸乃声余，饶有风景。知州马明瑞作闸，旧迹犹存。”
因运河加宽而废
雍正十二年（1734），因运河城区段河水东啮，逼城太近，山东督粮道台广寿乃在皇殿南筑坝，遏塞旧流，不令东折，绕小西关（今桥口街东南侧）挑引河二百六十五丈（合883米），引水从小西关东北流至小锅市南接合旧流，自皇殿至小锅市遂为废河。这次运河西移，被史书称作城区段运河的第三次挑直。这次运河西移，再次满足了城市不断发展扩张的需要，但新挖河道在宽度上仍达不到船只调头的需要，所以月河也在继续发挥它的作用。
乾隆二十八年（1763），因皇殿河险，山东督粮道台颜希深、德州知州杨成龙、德州营守备徐世恩等又在运河的上码头处筑坝，遏塞旧道，于三里庄挑引河四百九十五丈（合1650米），至浮桥口接合旧流，即改御河绕上码头村西至月河，此次挑直被称作运河城区段河道第四次挑直。这次挑直，不仅使运河河道西移幅度加大，更重要的是河道得到了一定程度的加宽，过往船只无需再到月河中躲避。随着月河功能的丧失，月河河道也很快被淤塞，直至变为良田。
月河高埠曾是赏河景观胜地
月河修好后，为了使月河真正起到作用，知州马明瑞及管理运河的衙门，就利用挖月河的土，在两条河道之间的三角地带，堆起了一个高高的土台子，两头修建了可以启闭的水闸，并派人在土台子上指挥过往的船只，貌似现在的交警或灯塔。
从老德县地图来看，月河过去位于德州通向西北的要道河西涯街北侧，而河西涯街即是通向河北故城、景县大道的交汇点，对面就是桥口和西关（现在的桥口街）。明清时期的德州城小西门附近，本来就是德州景点相对集中之地。站在月河的指挥台上，可饱览周围的银瓦寺、清真寺、振河阁、回龙坝、九达天衢和文庙等古建筑群的美景；“舳舻蔽水，辐辏舟舫，舟樯如林，百舸争流”的运河美景也可尽收眼底。
在这个指挥台向南的不远处，即现在的德石铁路桥以南30米处，就是经大、小西关驶出德州直奔京城的御路，当时的御路上车水马龙、人流如梭，过往的人们，为了观看优美的景色，也纷纷驻足前去登台揽胜，故这一带就成了旅游、商业较繁华之地。原本一个普通的指挥船只的土台子，一度成了这一带的“观景台”，引来了不少旅游爱好者登台观看美景。
月河大堤曾建有魏忠贤生祠
晚明天启年间，以魏忠贤为首的太监集团利用天启皇帝的昏庸控制了朝政，形成了一个特殊的政治帮派，包括“五彪”“十狗”“十孩儿”“四十孙”等组织，统称为“阉党”。就是那个特殊的时代，大大小小的官员们演出了一幕幕崇拜宦竖魏忠贤的丑剧。
天启六年（1626）闰六月始，全国各地兴起为魏忠贤建生祠的热潮，德州当然也不例外。那时德州所建魏忠贤生祠就在“小西门外，卫河西月河堤上”。令人啼笑皆非的是，生祠建好没一年的功夫，天启皇帝晏驾，新即位的崇祯皇帝第一刀就砍向了魏忠贤集团。崇祯元年（1628）十一月，魏忠贤被逼自杀后，追随他的共258人遭到清洗，各地所建生祠自然就不复存在了。崇祯二年（1629），受过魏忠贤迫害的都察院右副都御史德州进士程绍，个人出资将魏忠贤生祠推倒重建为纪念颜真卿的“颜鲁公祠”。
由看闸人寝室演变成的“月河村”
当初修建月河时，为了安全起见，德州有关衙门在月河与运河连接处修建了节制闸（上下置牐，以时开闭），并派刘、李、陈、郝4人看守。这4名看闸人员为了生活方便，经允许在月河中心的高埠上建房居住。随着时间的推移，这里就演变成一个小的村庄，名叫“月河村”。“月河村”曾在民国《德县志》和1997版《德州市志》中，先后两次出现过。1931年，德县县长李树德按照国民政府的组织法编制的镇乡辖区中，其中的第九镇辖：桥口街、小锅市街、河西小庄、上码头、月河。1951年4月，德州市人民政府编制的镇乡辖区中，其中的第五镇辖：金城街、剪子股街、三联街、米市街、桥口街及河西小庄、月河、小锅市前后园等8个村庄。1951年后，月河村被并入了河西小庄村，在德州市的建制中就自然消失了。
现在的月河村，属于河西的小庄居委会。村子很小，大约几十户人家。西北有近几年新建的石德铁路桥，东依运河西大堤，南距老石德铁路桥约450米，西边为大堤。从村子南边向北眺望，只见一片茂密的树林，村子在一片绿色之中，而村庄外则是绿油油的麦田。虽说它属于城区，但给人一种远离喧嚣的世外桃源的感觉。
据当地的老人讲，现在的月河村并没有本村村民居住，本村的人们都已搬到了南边的楼上，这里的住户都是外来租房户。月河西大堤，是上世纪60年代由河北省景县水利部门建设的，名叫“戗堤”（水利工程截流施工中，采用进占方式向流水中抛投混凝土预制块、就地取材的填筑料形成的横跨江河的透水堰体）。当时月河大堤损毁严重，直接威胁到河西景县所属的叶家园、李家门楼等村庄百姓的安全。经历了1963年特大洪水的历练，景县水利部门果断组织群众沿河北省的边界新建了一段大堤，即南起老石德铁路桥北与现在的新石德铁路桥处的运河大堤汇合，这样，月河村又重新被四面大堤包围了起来。上世纪七十年代，因修建文革桥于此处取土，月河中间的高埠也被削平了。
随着岁月的打磨，月河与月河村已长时间被人们所淡忘。但我们有理由相信，月河与月河村，以及后来所建的德石运河铁路桥，必将成为人们了解德州运河文化以及德州交通优势的著名景观。