在中国传统文化中，玉是一个很大的概念。新疆的和田玉是我们印象中狭义的玉。而蓝田玉、大理石、玛瑙、绿松石等材质在古代也被制成与玉器相同的器物，在历史上，它们都属于广义上的玉材。
    战国时期手工业发达，玉器制作迎来一个高峰。这时期制作的玉器以佩饰器、带钩、玉戈等为主要品类，其中龙形佩数量最多，玉带钩的钩首也多为龙头。战国玉龙大多为单体龙形，只有少数具有双龙合体或龙凤共身的形态，将龙纹、兽面及凤鸟等结合成群体式的玉器数量并不多。
    此时期的中国古人已充分认识到 “中轴平衡、左右对称”具有非凡的美感，所以制作的玉器无一例外都遵守这一原则。在纹饰方面，谷纹是当时的时髦纹饰，这种将单一重复的花样雕满玉器表面，构成规律性图案的纹样古朴简洁，绵延在玉璧、玉佩上，有一种静谧之美。战国后期，群体动物纹及平面立体化装饰相继出现，曲折波动的错落效果又胜谷纹一筹。这时，追求精美细致风气日浓，细密雕工兴起，使战国玉器呈现出前所未有的美感。
    战国晚期，玉雕已开始尝试从平面走向立体化，至汉代，则进入立体化全盛时期，玉工们采用玉、玛瑙、绿松石、大理石等，雕琢出众多圆雕动物，如狮、虎、猪、马、龙、兔等。这些作品依料施工，原石像什么动物的形态，就把它雕琢成什么动物。汉代玉工还喜爱雕琢跳舞的玉人，无论衣着、神态还是舞姿，都传神到位、动感十足。
    从平面到立体，从单一角度到多视点组合，战国和两汉时期的古玉依据各自的鲜明风格，自然区分开来。汉代以前，玉器的主要用途为祭祀、礼仪、丧葬，装饰作用很小。到了唐宋元明清时期，它才表现出更大的世俗性，其装饰性和财富特征才得以显现。古玉一般是指两汉以前的玉器，它大多出土自考古发现的古代墓穴，数量非常少，流入民间藏家手中的可能性极低。
    □匡彧