张明福
现吴桥县城驻地桑园镇，明清直到上世纪五十年代一直属于德州（德县）管辖，曾是老德州最北边的运河古镇，也是当年德州境内最繁华的街镇，各种版本的德州旧志对此均有记载。后由于其划入河北省吴桥县，才渐渐淡出了德州人的视线。
1六百年的运河古镇
桑园镇在民国德县地图上，恰似一朵含苞欲放的荷花镶嵌在德州境域的最北边。它是明洪武九年（1376）所设立的一块军屯之地，周边分布着德州正卫左所的第四、第五、第六、第八和第九屯。其地名由来也与朱元璋有关。据传洪武二十六年（1393），诏天下州县卫所植桑枣，是时桑园镇一带桑柘丛生，故名桑柘镇。后桑园镇、桑儿园、柘园镇、柘镇等名称交替并用，直到清末民初津浦铁路在此设立“桑园”站，“桑园镇”的名称才被固定下来。
桑园镇因其东枕津浦铁路，西偎京杭大运河，中间有105国道穿境而过，独特的交通优势成就了当地经济长时间的繁荣。在铁路与国道未修通之前，运河就是国家运转的生命线。桑园一带的运河既宽又深，既有装卸货物的大型码头，也有昼夜不停的摆渡口，还有较大规模的船行和可供租赁的大小船只。
桑园段运河为南北走向，河底宽40米，河口宽100-500米，河底高程12.88-11.00米，堤顶高程22.8-21.25米。桑园渡口是清初德州的八大渡口之一，桑园镇的集市也是大的出名。据这条街上住着的88岁老人张少堂讲：民国时期的桑园镇极其繁华，主要街道有当铺街、顺河街、锅市街、菜市街、盐店街等，真的是货物山积，人流如织。桑园镇北借运河大堤，修建了东西南三面城墙，使其围成一处四四方方的城郭，东西南三座大门修得也是非常气派。
明清良店水驿就设在运河东岸，专供过往官船上的客人歇息休憩。私人旅店多达四五处，其中最有名的当属杨家店，漕运期间几乎天天都是客满。
1953年11月，桑园镇连同刘池、大兴、小第八、大第八等八个村划归吴桥县。1958年11月，吴桥县驻地迁往桑园镇至今。
2津浦铁路在此设站
1912年津浦铁路通车，德县境内共设黄河涯、德县、桑园三个站点。清末京杭运河由于黄河夺大清河入海而中断，很多运河城市开始衰败，如阳谷县的张秋镇、东昌府的聊城、临清等，但桑园镇由于津浦铁路在此设站又重新注入新的发展动力，使得其经济能够持续繁荣。这从较早设立“公安局二分驻所”和邮政局、电报局的时间可以得到证明。
民国时期德县公安局设有两个分驻所，即南关分驻所与柘镇分驻所。柘镇分驻所也称“公安局二分驻所”，常驻一等巡官一员，书记一员，巡长二员，一等警四名，二等警六名，三等警十八名，马警二名，夫役三名。其经费除少部分为县财政划拨外，大部分是靠社会捐助。如柘镇商会每年捐拨给该镇公安分驻所经费3096元，柘镇船行每年捐款千元。
经济发展离不开信息流的畅通，故桑园镇的邮政、电报、电话业务都是德县境内开办较早的街镇之一。光绪九年（1883），架设德州经桑园至小李庄的长途电话线。光绪二十五年（1899），桑园镇设邮政代办所、信柜。光绪二十九年（1903）设邮政分局，业务有快递信件、单双挂号信、平信、明信片、包裹、汇兑。民国十二年（1923）设桑园镇电报局。1912年，邮电分局改为二等邮局，下辖5个邮政代办所、3个代办信箱。同年，桑园邮局始设电码译字的通讯业务。直到1932年，柘镇邮政局、电报局仍在当铺街，但均是租居的民房。
3久已湮没的良店水驿
明清桑园镇曾设有良店水驿，这在国家正史和德州志书中都有明确记载。今人刘广生等著《河西驿写真》中讲：良店驿，“ 在今河北吴桥县（原山东德州）桑园镇。”明程春宇《士商类要》中的“水驿捷要歌”曾说：渡口相接甲马营，“ 梁家庄住安德行。良店连窝新桥到，砖河驿过又乾宁。”按照该书标注的编码，德州梁庄水驿34，德州安德水驿35，德州良店水驿36，吴桥连窝镇水驿37。清张鹏翮《治河全书·运河全图》上标注为“桑园驿”，其实就是良店水驿的另一种叫法。至于为什么叫“良店驿”，目前尚不清楚。
良店水驿现已踪迹全无，要准确判断其遗址所在，就得满足三个条件：一是距离桑园较近，二是河道宽度能够容纳较多过往船只停靠，三是南面必须有修建宽宅大院的足够空间。幸好吴桥县城迁驻桑园镇时，主要是在镇东规划的新区，所以桑园镇得以保留其全貌，为我们探寻良店水驿遗址提供了方便条件。具体做法是，让当地老人指认老渡口（码头），然后观察和分析是否满足驿站的三个条件，最终得出现在的桑园镇北街街口就是良店水驿的遗址所在。现坐落在此处东北角的一家副食店，即民国时期的澡堂子所在地，应该是由明清良店水驿演化而来。这家副食店有位八十多岁的老妇，身体健壮思维敏捷，她讲当年曾听其公公说过一些类似的事情。
良店水驿的规模编制，史书有明确记载。据嘉靖《德州志·官治志》记载：良店水驿在城北二十公里……驿丞李蕴，江西丰城人。万历、天启《德州志·建置志》、康熙《德州志·驿站》、 《德州志·驿乾隆政》都对良店水驿有明确记载。
4马中锡在此招抚响马
桑园镇之所以名扬海内，与明正德中著名文学家、兵部右侍郎马中锡驻此招抚流贼刘六刘七有关。
马中锡，字天禄，号东田，今河北省故城县夏庄乡东马庄人，其家距离桑园镇15公里。成化十一年（1475）考中进士，初授刑科给事中，历官云南按察司佥事、陕西督学副使、大理寺右少卿、右副都御史、辽东巡守，最后官至兵部右侍郎。
正德六年（1511），河北、山东、山西一带，爆发了河北霸州文安人刘六、刘七领导的农民起义，俗称“响马”。起义军声势浩大，直逼京畿，朝廷上下极为恐慌。正德皇帝钦点马中锡提督军务，统帅禁军前往镇压。
马中锡认为农民之所以聚众走险，皆因朝廷腐败，恶政所逼。基于这种认识，他上书正德皇帝，主张招抚而非镇压，并下令“贼所在勿捕，过勿袭击，饥渴则饮食之”，以示对起义军的诚意。驻节桑园驿的马中锡，亲自到起义军驻地景县安陵镇，赠之酒食，晓之以理，劝其归顺朝廷。起义军首领刘六已欲归降，但其弟刘七认为“今阉臣误国，人所知也，马督堂能自主乎？”马中锡被问得瞠目结舌。同时，起义军通过宫中太监得知朝廷并无招抚之意。
这样，起义军拒降，招安未成。但此后，起义军过故城县境，均相戒勿犯马督堂家。这本是起义军对马中锡的善意，却因此受到诽谤，一些言官交相弹劾，结果马中锡被以“纵贼”罪再次入狱，并葬身牢中。
5这里打响山东抗战第一枪
1937年9月，侵华日军第二集团军依仗铁甲钢炮沿津浦铁路大举南犯。30日，日军矶谷廉介第十师团一部占领冀鲁交界的桑园火车站，战火烧到山东的大门口。
10月2日，国民党第三集团军第四八六团在师长展书堂的指挥下，组成了以81师243旅486团为骨干、由全师各部抽调精英500余人的奋勇队，在486团团长赵廷壁上校的带领下，从德州出发绕袭桑园的日军，次日凌晨与日军千余人激战4小时，一度完全控制了火车站，缴获30余门火炮及1列钢甲车，大挫日军前锋的锐气。
南京《中央日报》以“津浦路我军大捷”为题，报导了第三集团军夜袭桑园成功的消息。这次战斗理所当然地成为国民党所打的山东抗战第一枪。
6留有盐关、庙宇等遗迹
清代为了增加政府税收，曾在德州境内设有盐关一处。史载，康熙五十一年（1712），立盐关于桑园，总漕委员稽查回空漕船有无私盐。民国《德县志》记载：“盐关，在柘镇运河东岸，清康熙五十一年（1712）里。漕运总督委员驻此，稽查回空漕船有无夹带私盐漕运者。久已裁撤矣。”
桑园镇的庙宇主要有关帝庙、北极庙和菩萨庙。关帝庙创建年代不详，现文献中仅存明嘉靖十八年（1539）王权撰写的《桑园镇重修关王庙碑记》：“德州桑园镇旧有关王庙，巍然峙于卫河之浒。庙四楹，神像端严惟肖，前树门坊，钟篪在左，斋庖在后，烝尝伏腊，镇人事之惟虔，可谓之特祀矣。嘉靖丙辰（三十五年，1556），庙缘岁久，栋宇将倾。镇之耆旧相与醵金而复新之”。
民国时北极庙尚存珍贵文物两件：即明嘉靖三十二年（1553）铸造的铁磬与明万历四十五年（1617）所铸的铁钟。
桑园镇不仅遗迹众多，还有众多赞美该地风物的诗文得以传世。如明中期浙江长兴知县归有光《上巳日晚泊桑园》：“三月长安春事繁，桃花千叶李花单。掖垣袅袅多杨柳，宫草萋萋似蕙兰。帝子属车临灞水，佳人踮履仰晴滩。微臣独向长沙路，坐对灯花夜向阑。”明末故城拔贡沈嘉客《桑园七言绝句》：“水稜才解日初暄，春气纤毫掠水痕。风正帆悬五十里，斜阳早已泊桑园。”清初德州进士李源《过桑园镇》：“望里青帘在，村墟小市廛。花明茅店雨，柳映板桥烟。商旅人交逐，燕齐地接连。长河官渡少，隔岸唤渔船。”