□张明福
武城县甲马营镇是有着近千年历史的运河古镇，位于县城西九公里处，距离武城老城十五公里，是今武城县甲马营镇政府所在地。
明清时期，这里是略小于县城的武城县第一大镇。它曾是六百年的运河水驿所在地，南来北往的官员士子以及商旅长时间络绎不绝；它也曾经商铺林立，不仅南北货物堆积如山，其税收长期稳居武城县各集镇之首。
为了保证运河通行秩序和过往官员士子的安全，这里驻有专门负责运河社会治安的“巡检署”长达五百多年。
众多文人墨客被运河两岸的乡野美景所感染，曾为运河岸边的千亩桃园留下许多妙语佳句。
传说赵匡胤曾在此下马视察
甲马营镇历史悠久，传说镇名与赵匡胤有关，推算起来该村在1000多年前就已经立村。
据说，宋太祖赵匡胤起兵路经此地时，曾下马视察军营，后遂将村名改为“下马营”，后演变为“甲马营”。乾隆年间的《武城县志·杂记》中说：“甲马营堡子城，即旧志所谓遗营也，土人呼堡子城。闻国初尚有武弁驻守，今久裁革，城亦圮，惟旧志尚存”。
过去也曾有人说，甲马营的命名源自这里是赵匡胤的出生地，县志同时予以明确，“世传为赵太祖所生之地，误”。
明朝“后七子”之一的王世贞曾作《甲马营》七言律诗：
人云宋帝此蓬蒿，
未有祠宫荐寂寥。
乱后中原馀紫气，
军前宿将有黄袍。
千年鹿逐身俱健，
万里龙驱准自高。
好前翩翩幽蓟客，
莫驰名马竞弓刀。
明朝嘉靖年间的户部尚书李廷相也曾写道：
甲马营中秋气高，
赵家南渡火光销。
桓曹只解窥神器，
天子元来自有谣。
另一个与甲马营历史有关的传说是，这里曾是西汉初年汉高祖刘邦始设的东阳县县城故址。近年考古发现，东阳县故址位于甲马营附近的运河河道下面4米左右。王莽新政期间东阳县被废，隋开皇六年（586）复设，但县治改设在今河北省故城县的故城镇。东阳县治在甲马营的时间约240年左右。
明清时期是众多衙门所在地
甲马营为运河重镇和军事重地，明清两朝官府在此设有三个衙门：递运所、水馆驿、巡检司。
1.甲马营递运所
甲马营递运所是明初所设置。由于京杭运河当时还没有完全畅通，济宁以南的粮食物资多由陆路运至临清、甲马营、德州等卫运河港口，然后通过卫河和南运河河道运到通州。为此设有“甲马营递运所大使”一员，这可能是甲马营所驻最早的衙门机构。
2.甲马营水驿
甲马营水驿也称甲马营水馆驿，设立于明永乐九年，即公元1411年。清咸丰五年（1855），黄河于河南兰阳铜瓦厢决口，夺大清河入海，将京杭大运河拦腰截断，大运河的船运事业只限于河南、河北和鲁西北的范围内，甲马营水馆驿不得不退出历史舞台。
甲马营水驿自明初额设水驿驿丞一员，清初相沿无异，至乾隆七年（1742）奉文裁汰驿丞。所有一切稽查、夫役，支领工食，应付差使，管束徒犯诸事，俱责成各州县。该驿攒典、皂隶照旧存留办公。嗣后，甲马营不再设专门驿丞，而驿务全部归县。南北水程为：南自夏津渡口驿至本县甲马营35千米，自甲马营北至德州梁庄水驿45千米。水驿曾设走递水夫230名，走递马11匹，驴2头，马夫7名，白夫12名，需要白银2922两。
甲马营水驿曾于康熙二十八年（1689）、三十八年（1699）、四十二年（1703）、四十四年（1705），四次接待南巡时的康熙皇帝；后于乾隆三十年（1765）、三十三年（1768）、四十一年（1776）、四十五年（1780），四次接待南巡时的乾隆皇帝。
3.甲马营巡检司
乾隆年间的《武城县志·田赋》中称：甲马营巡检署设巡检一员，皂隶二名，巡检弓兵二十名。该管河道自县城北牛蹄窝起至冷家坟直隶故城县交界止。
甲马营巡检司业务上隶属于武德兵备道，在鲁西运河关防要处护卫漕船、提督盘诘、稽查奸盗、保障漕运、税课及商旅安丘、地方治安稳定等都起到了重要社会功能，是封建社会基层维护社会稳定的不可或缺的一环。
巡检制度始于中晚唐，五代时期延至州县，宋代创建了专职“巡检”治安系统，与传统的行政管理系统相平行。明代承袭前制，《明史·职官四》：“始于关隘之处设巡检司，以警奸盗，后遂增置各处。”《明史》载：“凡在处各府州县关津要害处俱设，俾率徭役弓兵警备不虞”，形成维护基层治安的最底层国家机构。“凡粮船……（巡检司）令役于上下交界之所，催儹速行，毋许以私事逗留，入境、出境按年俱有详报……驰报于巡抚布政司。”“行旅客商停泊境内者，一并彻夜巡守，以防奸宄。”不同版本的武城县志共记录了55名甲马营巡检的姓名、籍贯和任职时间。其中乾隆《武城县志》载有甲马营巡检冯朝东等8人和清乾隆二年（1737）前黄士俊等6人；道光《续武城县志》载有蒋绍芳等19人；民国《增订武城县志续编》载有陈玉清等22人。
民国时曾一度改属恩县管理
甲马营由于处在沙河入卫的河口处，又是恩县与武城县的交界处，此处的堤防对于武城与恩县的防洪排涝均有着重大影响。
明永乐年间，曾于沙河东岸创修南北通堤，自临清塔湾起至武属占官屯止，长约60千米，此后百馀年间，每逢卫河东决，皆先灌入沙河。而沙河水涨更无宣泄之馀地。一经溃决，直注恩县境内，洼下7.5千米尽成泽国。不决，则水势西溢，武城难免水潦。故河头一段堤防，为两县所必争。恩县人堵，武城人扒，持续了很久。
清嘉庆间，山东巡抚铁保判决筑堤纠纷，指令武城出土，恩县出夫，刻石为凭，立为定案。光绪二十一年（1895），又经邑令潘民表请委会勘，北自占官屯，南至龙湾旧堤一段重行修筑，并由两县议定，底宽10米，顶宽及高度均以2米为限。设遇水大，任由堤上漫过，恩县人不得加高堵阻。武城人亦不得扒掘放水，永为定案，以免纠纷。这座堤坝被命名为“潘公堤”。
1917年沙河东溃，淹了恩县共计4.8万公顷土地，为从来未有之奇灾。然而1918年、1923年、1924年、1925年……累次决口，潘堤冲蹋不堪言状。十余年来，恩县人饱受水患之苦。1930年开始，恩县县长杨玉骧每年都将受灾情况呈报省府，请示解决办法。1933年5月，经山东省政府主席韩复榘批决，将武城县所属的靠近潘堤的乡镇划归恩县管辖。甲马营于1935年正式归入恩县。1956年恩、武并县，甲马营境属武城县四区。1958年底，武城县合并到夏津县，甲马营建公社后，归夏津县管辖。1961年，武城、夏津划为两县，甲马营公社属武城县管辖。1984年4月撤公社划乡，辖28村。1996年6月乡镇合并，原祝官屯乡5个村划入甲马营乡，甲马营乡辖33个行政村至今。
桃园景美曾有“小洛阳”之称
在嘉靖版《武城县志》记载的武城“前八景”中有“桃园朝露”景观，在乾隆版《武城县志》记载的武城“后八景”中有“桃园春色”，皆指一处，即甲马营街北的运河南岸。这里原有桃林一片，春时桃李盛开芳香袭人，被称为为“小洛阳”。
道光年间武城知县徐宗幹作《桃坞春阴》诗，将桃花盛开的景色描述得惟妙惟肖：
十里缤纷夹岸飞，
桃园有路认苔矶。
停舟树里寻帆席，
系马桥边问酒旗。
千片碧霞蝴蝶舞，
一天红雨鳜鱼肥。
深深水暗花明处，
遥指人从洞口归。
江苏南京人邹坤《桃园春色》不输前者，将嫩红花破口的桃花写得生动传神：
迟日园林好，芳菲满目前。嫩红花破口，新翠柳垂肩。蝶翅香尘染，莺歌晓树传。晴光舒绣陌，淑气霭遥天。共醉黄罏酒，高吟白玉鞭。仙家知不远，身在武陵边。
武城本地人秦太璞也不甘落后，他的《桃园春色》更是胭脂一抹惊艳无比：
芳时草木共争荣，
带笑桃花倍有情。
锦绣千丛含晓露，
胭脂一抹映新晴。
溪云初起寻源杳，
潭水方生放棹行。
何似此间风景好，
落花红雨满春城。
苏碧山在《桃园春色》中所写的“红杏雨”，让人眼馋：
东风吹到众芳前，
一入桃园色更妍。
墙外浓飞红杏雨，
院边淡著绿杨烟。
春融草长莺飞地，
人在饧香粥白天。
如此韶光莫轻度，
几番检点杖头钱。
（本文写作过程中曾参考了时云山《历史悠久甲马营》一文，在此向作者表示感谢）