老德州用电，始于1905年。在北洋机器制造局内，德州有史以来第一盏电灯亮了。
　　袁世凯购买土地，开建北洋机器制造局
　　1902年，直隶总督兼北洋大臣袁世凯以“练兵必先制械”为由，在德州城外西南花园处购买土地530亩，在上码头购买41户民房用地28亩，开工建设德州北洋机器制造局，1905年9月正式投产，由此开启了德州大机器生产时代，局内安装发电机，出现了德州第一盏电灯。
　　当时局里的机器设备一部分从德国和英国进口，一部分从被摧毁的天津机器局搬运过来，产品质量优良。建设初期，有机器厂、快枪子厂、新枪子厂、无烟药厂、木工厂、铸铁厂等12家分厂。
　　1909年进行了扩建，安装了两台锅炉和两台发电机，全厂安装了电灯。在厂外东南方建设了军火库、造纸厂、造酒坊等，厂房达635间，办公房和库房达485间。主要制造七九子弹和六五子弹，还生产自用的硫酸、硝酸等化工原料和无烟药等半成品。厂子每年经费44万两，制造六五枪子600万粒、七九枪子400万粒。1911年，工厂改归陆军部管辖，定名为德县兵工厂。
　　最多的时候，厂里的工人达5000余人，多数来自农村，也有一些来自德州城内。民国成立后谢邦清任德县兵工厂总办时，实行减半裁人，工人减少到2000多人，到1924年，工人人数还有1700人。减少的原因，一是兵工厂经费无保证，二是由于拖欠工资，工人自动辞职离厂，仅1924年就有百余人离职。
　　从1921年3月份的工资表可以了解到：总办月薪500元，材料处长140元，审验处一般人员12元，普通工人的待遇极差，月工资5元左右，只能勉强维持个人生活。
　　1926年2月，德县兵工厂正式停办，张宗昌将机器设备拆迁至济南新城兵工厂。
　　1937年10月，日军占领德州。在德县兵工厂发电厂的基础上，建设了新的发电所，电机装机容量175千瓦，城内外设计安装90盏电灯，厂里有十几个工人，白天停工，晚上工作，主要供日本兵营和一些商店照明。 1938年7月，德县电灯厂开始营业，为齐鲁电业股份有限公司在德县的营业部。当时德县有人口33910人，为重要的棉花和花生集散地。1945年日本投降，国民党进驻德州，发电所工作停滞。
　　除此之外，1916年，美国基督教公理会在德州建立了“三育村”，先用一台汽油机发电，后改为柴油机发电，用于照明，不对外经营。 1924年，柴市街居民秦子江个人安装了一台小型发电机，可以供周围的50多户居民照明。
　　当年德州城夜间照明发展缓慢，居民大都用棉油、煤油灯照明，官府、大商号和工厂使用汽灯。到1918年，商会联合受益的商户，集资建路灯，统一规格，为斗形防风玻璃罩棉油灯，专人负责，定时点燃，主要在商业街、太平街、南门里街的十字路口和大商号门前悬挂。
　　重建电厂恢复发电，电管员入户动员居民用电
　　1949年1月，随着天津解放，德州局势趋于稳定，根据渤海区党委和行署的指示，德州市开始重建电厂，恢复发电。
　　1949年2月，渤海区行署拨出154万斤小米，作为建设电厂的资金，用于修建厂房和购买机器设备。德州市采用招榜的办法，面向社会寻求电力建设和管理方面的专家、技术人员。 1949年7月15日，德州市电力公司成立，经理为孙林森。当时筹建电厂的领导班子从天津一家叫“野玫瑰”的电料行里购买了一台200千瓦的汽轮发电机组，是美国生产的，型号为“特尔滨”。锅炉是手烧炉，巴布特式。
　　1949年10月1日，德州发电厂200千瓦机组试车成功。 1950年1月15日，正式投产发电。这是德州火力发电的第一台机组，德州人俗称的老电厂，即这个电厂。时任市委书记、市长张持平等同志参加了剪彩仪式。为感谢全市人民的大力支持，德州市人民政府宣布：从1月15日到3月31日，对各用电单位免费供电。这台机组一直使用到1953年7月，被调往聊城发电厂。
　　电厂重建后，为保证机关、学校、车站和市区部分企业单位用电，架设了市南、市北和铁路3条3.3千伏供电线路，总长度15.15公里，这是德州最早的供电线路。那时候，用电手续很简单，只需写一份申请就能得到批准，特殊情况下还可以口头申请。由于没有完善的计量方式，好多用电户实行的是包灯制，按容量收费。照明用电，20瓦每月约1.76元；动力用电，每千瓦时约0.18元。
　　当时，德州用电能力很低，用户变压器容量也很小。面粉厂、东新油厂、兴鲁烟草公司德州烟厂及政府部门都由公用变压器供电，唯一一台30千伏安的变压器安装在新华铁工厂，打包厂是德州的用电大户。为解决电力过剩的问题，电厂的用电管理员经常入户动员用电，还曾在1955年召开了全民性的用电宣传大会，大力宣传用电的优越性。