清晨，在朝霞的映照下，一群白鸽在平原大地的上空自由地翱翔。
平原人喜欢养鸽子有些年头了，有人说一百多年，有人说二百多年，还有人说应该从明朝算，已经有五百多年了。其实人类饲养鸽子已经有几千年的历史了。不仅平原人喜欢养鸽子，德州各个县市区的老百姓也有许多喜欢养鸽子的。全国各地养鸽子的也大有人在，从每年恩城正月初八鸽子会上来自全国各地的鸽友们就能看出，全国各地比平原县养鸽子养得多的、养得好的有的是。不仅中国人养鸽子，世界许多地方养的鸽子血统好，价值高。但是，政府把养鸽子当作帮老百姓致富的一个产业，只有平原县做到了。1992年，平原县委、县政府下发红头文件，号召全县人民发展养鸽产业，并决定举办鸽子节，从而带动了养鸽业的发展。
1992年10月25日，“中国平原第一届鸽子节”在平原体育场举行。那年，我正担任平原县委常委宣传部长，直接参与了鸽子节的筹备工作，许多事情至今还记忆犹新。
鸽子节的由来
平原县举办鸽子节，不是哪一个人拍着脑袋想出来的，而是顺应当时社会经济形势发展的产物。
一是农村经济产业结构调整的需要。平原县是个农业县，党的十一届三中全会前，是全国268个重点贫困县之一。它多年来受旱灾、涝灾和风沙等自然灾害的侵害，盐碱涝洼地较多，粮食产量低而不稳。党的十一届三中全会后，平原县较早实行家庭联产承包责任制，农业生产得到了较快的恢复性发展。1983年，它曾以人均年收入280元的一张照片刊登在人民日报一版上。著名作家邓友梅先生看到后，激动地泪流满面，夜不能寐，写下了一篇《说说我的故乡平原》的文章，刊登在人民日报上。他曾经用“山一样的粮食，海一样的棉花”来形容家乡的变化。到1984年，平原县的棉花产量达到84万担，粮棉生产在全省名列前茅。然而1985年以后，棉花生产因为政策因素逐年下滑，农村经济出现了徘徊不前的局面。高产穷县的帽子却始终戴在头上。有粮吃没钱花的矛盾困扰着平原县的当家人。调整农村产业结构，走“种、养、加”的路子，成为各级干部的共识，养猪、养鸡、养羊、养牛、养鸽子，成为平原县发展养殖业的重点。特别是养鸽子，老百姓很容易接受，因为养鸽子不需要多大的场地，饲养方便，基本不需要防疫，而且繁殖快，见效快。有些贩卖鸽子的运输专业户，很快成了万元户。所以县委、县政府因势利导，号召全县大力发展养鸽业。全县鸽子的存养量逐年提升，一度达到1200万只。这为举办鸽子节打下了良好的基础。
二是改革开放的需要。农业生产的大发展带来了农副产品的丰富和繁荣，同时，广大人民群众对农副产品的质量也有了新的要求。农副产品的加工、运输、贮藏自然就提上了日程。资金从哪里来？技术从哪里来？人才从哪里来？这些问题的解决需求，推动着对旧的计划经济体制的改革，呼唤着县域经济的对外开放。这时，全国各地的节会活动应运而生。为此，从1991年下半年，我们就开始调查研究，酝酿找个什么突破口，能把平原县的对外开放搞起来。当时在德州搞得比较早的是乐陵的小枣节。小枣搭台、经贸唱戏，第一届乐陵小枣节意向金额达一点四亿元。这对我们启发很大。县委、县政府经过多次讨论，大家同意举办平原鸽子节。
三是继承和发扬传统文化的需要。平原县恩城镇有个几百年历史的“鸽子会”。恩城镇是老恩县所在地，老恩县自宋朝设县，到1956年撤销，恩城镇是县城驻地。这里地处要冲，交通便利，自古商贾云集。恩县大集人流如织，商品繁多，尤其是鸟市、家禽、家畜市场很大，而且，每年的正月初八“鸽子会”远近闻名。据恩城文史爱好者研究，自明朝正德年间就赶“鸽子会”，几百年来经久不衰。就连割资本主义尾巴的年代，也没挡得住鸽子的交流交易。平原县委县政府因势利导，把鸽子会变成鸽子节，很容易被人民群众接受。鉴于以上因素，县委、县政府决定举办平原鸽子节。时间确定在1992年10月25日。
邀请外国嘉宾
1992年，我国的对外开放程度虽然有了一定的发展，但总体上说还处于刚刚开放的阶段。外国人来华经商办企业仍然有许多限制。平原县要举办鸽子节，实现“鸽子搭台、经贸唱戏”的目的，邀请国内外客商和嘉宾成为能否办好鸽子节的重要一环。为此，县委、县政府领导成员分工到全国各地邀请客商和嘉宾。给我的分工是到北京邀请外国嘉宾和部分中直机关的领导同志。
现在来华的外国人到大街上一抓一大把，可那个时候邀请外国人到一个开放程度还不高的县里来，任务还是挺艰巨的。1985年我在县政府办公室工作时，曾经接待过一个日本访华团，是东京大学和东京女子大学的几位学者，他们当时是来华访问中国义和团运动情况的；后来我还接待过美国著名学者、《纽约时报》副总编、专栏作家哈里森·索尔兹伯里。这两次接待外国人，都是在上级有人陪同，县里做好接待工作的前提下进行的。可这一次是让我单独去邀请外国嘉宾，不但政策性很强，而且要符合县里举办鸽子节的需要，能提高平原县在国际国内的知名度。县里之所以把这么重要的任务交给我，除了我当时是宣传部长外，很重要的是我和外国专家局比较熟悉。当然并不是私人关系，是我在帮助外专局处理有关我县一个翻译落实政策时，和他们建立起来的友谊。我带着任务来到北京友谊宾馆时，外专局的徐即儒书记、办公室刘益民主任、行政处李处长、财务处周处长、专家处杨处长以及友谊宾馆的王自理经理都来了。他们问我有什么重要的事。我说对我们县里来说是很重要的事，对你们来说就是小菜一碟。当我把来意向他们汇报以后，他们说这个事不复杂。于是马上请来了友谊宾馆外国专家管理办公室的展主任和工作人员文丽。经介绍互相认识后，事有凑巧，这个文丽同志的婆家就是平原县张华乡的，关系自然就亲近了几分。我的心里也更踏实了几分。
尽管外专局领导很支持，可是在确定邀请外国专家名单时还有许多工作要做。开始提供给我的是四个人，是两对新西兰夫妇，他们热情很高，听到邀请立即打电话给我，希望能参加平原鸽子节，当我了解到他们说的是小语种，还要我们自己到人民大学去请翻译，我就婉言拒绝了。最终，经过大家的共同努力，确定了有美国、法国、英国、意大利、加拿大等国的六个专家。展主任说：“有几个黑人专家也想去。”我说行，这样又增添了三个坦桑尼亚等国家的专家。最后确定来平原参加鸽子节的外宾一共九人。展主任又提出几个需要注意的问题，如住宿安排最好一人一个房间。还有鸽子节结束后，安排专家们去泰山学习感受一下中国传统文化。还有一些具体的生活细节问题。我一一答复以后，也向他们提出一个问题，就是由外专局出一个领队和一个翻译，当天下午就确定由展主任和文丽以及翻译小刘带领九个外国专家来平原参加鸽子节。
刘庆民