上世纪80年代，贺同兴（左三）在湖南灾区勘察灾情。

探索救灾新模式

20多年从事救灾工作，贺同兴经常思考的问题就是如何完善我国的救灾制度，他曾多次被派往国外考察当地的救灾和慈善事业，每次外出，他都认真学习、研究国外先进的救灾制度，并结合我国的实际状况，按着部领导的要求，执行了一条新型的救灾模式：救灾合作保险。
“当时的状况是，哪里有灾，国家就救济哪里，但是，灾民的经济状况是不一样的，富裕户即使受灾，不至于没有吃穿，但是贫困户受灾可能会雪上加霜。”贺同兴发现，根据当前政策，一旦受灾，无论富裕或贫困都会得到国家相同的补助，这种 “撒胡椒面”式的救灾，无法真正发挥救灾的意义。贺同兴陪同部里领导在国外调研时了解到，早在几十年前，国外就已经注意到了这一问题，并发展出了成熟的救灾保险模式。
受此启发，部里领导提出了救灾合作保险的新方式，并指派贺同兴具体执行。在这种救灾方式之下，受灾户有了一条区分明确的标准线，标准线以下的贫困户受灾以后，可以免费得到国家的救助，而标准线以上的富裕户，可在平时缴纳一部分费用，由当地农村组织自己保管，待受灾以后再使用，分类补偿切合了实际也让救灾发挥了真正的作用。他的想法得到了国务院领导的肯定，并做出批示 “同意经过试点，积累经验，向社会保险方向逐步过渡的意见”。
此后8年，贺同兴一直致力于在全国推动这一模式，最终在全国108个县开展了试点，在一些地区取得了非常好的效果。
1998年，正值国家机构改革，快到退休年龄的贺同兴被调入中国救灾协会任会长。由于救灾协会的的部分职能与中华慈善总会有重叠，两年之后，民政部决定将中国救灾协会并入中华慈善总会，贺同兴任副会长。
为了将中国的慈善事业发扬光大，当时已近花甲之年的贺同兴积极奔走，一方面，积极同国外慈善机构加强沟通交流，推动了一系列重要国际慈善项目进入中国，加速了我国慈善事业的国际化进程；另一方面，积极参加全国各地举办的慈善活动，促进了中国慈善事业的发展壮大。贺同兴经常给周围的人说： “这一辈子能够从事救灾、慈善这样神圣的事业乃是我终生的一大幸事。”